俗语说，屋漏偏逢连夜雨，正当李斯四处查缺补漏，独立支撑着大秦帝国这座摇摇欲坠的帝国大厦。
一个夏日炎炎的早晨，胡亥宿醉方醒，推开身边一丝不挂的秀女，简单洗漱后破天荒地来到书房。平时丞相府会把奏折分类，写好处理意见送到这边，等待皇帝批阅后再送还丞相府处理。他看到自己的老师赵高正在替他埋头批阅奏折，一时好奇便随手拿起一份奏书读了起来。
原来这是一分长沙郡太守发来的奏书，内容提要是长沙郡派往北方服役的丁壮，几乎每次都未能按期到达而被处罚。究其原因是因为路途太过遥远，导致役夫太过疲惫，未能完成每天的行程。恳请国府根据实际情况，制定合理的期限。奏书上面还有李斯提出的处理意见，建议是服役路程超千里者，多给七天的时间赶路。胡亥看了，一时心血来潮，拿起朱砂毛笔，在李斯的建议上直接打个大叉，并写下：“制曰，失期，法当斩！”
秦法规定“御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲，其得也,及诣。水雨，除兴。”意思就是服徭役迟到个三天五天的，口头严历批评，迟到六天或者十天，罚一个盾牌钱，迟到十天以上，罚一个甲胄的钱，干脆没来，罚两甲。而最重要的一句是最后的四个字“水雨，除兴”的意思就是遇到大雨而迟到的，可以减去下雨的天数。
这样的处罚其实是很人性化。现在，胡亥一时兴起，直接改成“失期，法当斩”。官文发到各地，各地官员百姓无不破口大骂。再有役夫迟到的，纷纷逃亡。逃亡的人太多了，多到各郡县官府顾不上追究逃跑的人，更不敢上报，恐受牵连。
胡亥登基不到一年，整个大秦帝国就象乌云密布的天空，只等着一声晴天霹雳。
此时的李斯丞相，已经嗅到大奏的严重危机，他次想入宫去面见胡亥，阻止他那些疯狂又荒唐的做法。怎奈十有八九落空，有几次见上面了，又正值胡亥行乐正欢时，根本听不进去意见，每次都是无功而返。其实李斯不知道，这些都是赵高阴谋诡计，他刻意在胡亥玩得最兴奋的时候，才带李斯去见他。几次过后，胡亥彻底厌恶了李斯，成功离间了胡亥与李斯的关系。
七月底，泗水郡大泽乡，由于连降暴雨，九百多名从阳城到此准备前往渔阳的民夫正因为暴雨无法准时到达目的地而愁眉苦脸。本来暴雨担误行程并不要紧，只因二世皇帝一时兴起，在奏折批下“失期，法当斩”五个字，让这九百多人没了生存的希望。
役夫中有个人叫陈胜，因身材高大，长像威武，被举为屯长。他虽然只是一个帮地主种地的长工，但他志向远大，年轻时候，曾经和别人一起被雇用耕田，一次当他停止耕作走到田埂上休息时，感慨了好一会儿，说：“假如谁将来富贵了，大家相互不要忘记了。”和他一起受雇佣的伙伴们笑着回答说：“你是被雇给人家耕田的，哪能富贵呢？”陈胜叹息着说：“唉！燕子、麻雀这类小鸟怎么能理解大雁、天鹅的远大志向呢！”
七月，恰遇天下大雨，道路不通，眼看已经误了到达渔阳规定的期限。过了规定的期限，按照法律规定是都该杀头的。
陈胜便找来另一个屯长吴广商量说：“如今到渔阳是死，逃走也是死，不如揭杆起义干一番大事业，再死而无憾也？”
吴广答道：“吾正有此意！”
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