“九郎竟已走了吗？”
乔琚快马赶回亳州已是深夜，他在城外歇了一晚，次日早早赶到张府，却得知张弘范已经出发了。
“九郎本以为简章你前两日便能回来，不想你遇到了细作耽搁了。”
说话的是张弘范身边的慕僚之一，名叫范渊，字子博。
范渊三十余岁，相貌颇丑，满脸麻子，三缕胡须稀疏，头发也是稀疏几乎连发髻都扎不住，但那一双眼中却有精光透出，仿佛能看破人心。
乔琚叹道：“未能在九郎临行前多见一面，实属遗憾。”
范渊道：“你派人传回来的口信九郎已收到了，嘱咐我留下配合你行事。等拿下这批细作，我们一起送往顺天路。”
“好，六郎没事吧？只怕大汗因此追究。”
“此事不是这么简单。”范渊道：“刺杀兀良哈台的人是大理余孽，这谁都明白，六郎最多也就是个不查之罪。但此事之所以被人咬着不放，无非是因为……大汗对大王不放心了。”
乔琚脸色微微一变，低声道：“是我眼界浅了，我本以为只要捉住大理余孽与宋人细作，便可洗脱六郎的冤屈。”
“冤屈不重要。”范渊道：“重要的是大汗在猜忌大王，必会削弱大王的势力，对张家这种大王的属臣动手。不是谁都能被大王保住的，这种时候六郎被人拿了把柄，若不能自证，在大王眼里张家就太没用了。所以那些细作、余孽必须捉住，明白吗？”
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