县尉，取“除奸、尉安良民”之义，渊远流长，早在春秋战国时已设置。
汉末，曹操、刘备都曾先后任此职。
曹操年二十，举孝廉为郎，任洛阳北部尉；刘备讨黄巾贼有功，任安喜尉，后与督邮争执、辞官，不久又任高唐尉。
唐时，县尉职权愈发完善，也颇受尊重，有“少府”之美称。
比如王勃就给一杜姓县尉写过《送杜少府之任蜀州》，其中有“海内存知己，天涯若比邻”之名句。
至宋代，县尉一职更加复杂。
所谓“外忧不过边事，皆可预防。惟奸邪无状，若为内患，深可惧也”，比如五代时节度使、军阀把亲随派为镇将，与县令分庭抗礼、鱼肉百姓。
于是宋廷收敛藩镇，权归于上，将乡长与镇将之权归统于县。
这么做，好处是少了军阀盘剥，民生秩序好了非常多；坏处，也有。
简单来说就是，地方治安武备收回，交于县尉这种受中枢管控的官员。
但不是县尉的权力更大了，毕竟还受多层管制，而是中枢的权力更大了……
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