天宣八年元月九日清晨，顿丘东部近十座村寨，几乎同一时间遇袭，平民差不多都被屠戮一空，仅有百余人及时逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃窜，也将赤扈骑兵大举南寇的消息，传播到黄河南岸的州县……
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颖水河畔，残雪覆盖浅丘，河流冻封。
此乃许州、陈州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的许、陈等州，皆属于蔡州屯驻大营的防御区。
胡楷虽是士臣，此时他却身穿铁甲，披裹猩红的大氅坐在马鞍上，脸色沉毅的眺望北面的空旷原野。
徐怀与曹懿、杨麟、邓珪、杨祁业等将率领数百骑兵，簇拥在胡楷的身后。
勤王诏颁传诸路已有半个月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都总管曹懿从襄阳府率三千步甲外，荆湖北路、荆湖南路、成都府路、剑南东路、剑南西路的勤王兵马都还不见踪影。
邓珪最终作为曹懿的部将，随襄阳府军进入蔡州参战。
蔡、许、陈、汝等州，地处中原腹地，久未历战事，武备松驰之事，胡楷是有心理预期的，但他到蔡州赴任十日，蔡州团练乡兵明面录有一万两千余兵额，但目前集结不到三千人。
这些乡兵装备还都极差，所持皆是简单的朴刀、枪矛、木盾等兵械；将最简陋的皮甲统计在内，不足三百副，马匹仅五百余匹。
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